儿时的家园是一排青瓦土墙的平房，在正南街的背面，靠近交易市场，住有四户人家。
门前一条清澈的小河从南门外的山间蜿蜒流来，向下经过很长一段暗河后汇入焦溪河。小河的对岸是一片我们自己开发出来的自留地，母亲在那片地里种上各种时令蔬菜和一些花卉，还有一棵枝繁叶茂的桉树、两棵参天碧绿的泡桐树。自留地外一直到南门口的残留城墙，这中间是属于蔬菜社的一大片一大片田土。
蔬菜社的土里种满了各种时令蔬菜，郁郁葱葱。而水田冬季则是荒芜的，到了夏天，水田就种满了高笋，高高的笋苗青葱一片，起风时，像海浪碧波般起伏荡漾，煞是好看。田里还有许多小小的鲫鱼自由自在地游弋，吸引着无数小朋友往高笋田里钻，想去抓几尾小鱼。这可把蔬菜社的职工给忙坏了，害怕小朋友把田里的高笋苗踩坏，他们派人天天守在田边，驱赶想去抓鱼的小朋友。那时的孩子调皮而顽劣，大人越不准去，他们就越有兴趣，仿佛密密高高的高笋苗里有着某种秘密和无穷乐趣。他们总会趁社员不注意，一溜烟地钻进高大茂密的高笋里，猫着腰寻着鱼，运气好一口气可以抓上好几条放进玻璃瓶里，然后悄无声息地溜出来。虽然抓着鱼了，但身上也被高笋宽硬的叶片豁得难受。但那又怎样呢，抓鱼的快乐总是会淹没那点小小的不适，即使回家挨了打，下次依然还会钻入高笋田去抓鱼，只是愁坏了疲于驱赶小朋友的蔬菜社员工。
南门口城墙像一道城乡分界线，城墙内是城区，城墙外就是乡村。南门外是一块块农民的水田，山坡和连绵的山脉，一条弯弯曲曲的山路一直通往黑宝塔。那时的南门口还没开发，没多少建筑，除了一些居民平房，就是大片的田土。我们家视野开阔，常常坐在家门口，就可以看到南门外低矮的山坡和起伏的群山。山坡上的人家，家家户户都种上了李树和桃树。一到春天，漫山遍野的桃花和李花竞相开放，在阳光照耀下，红白相间的桃李花，婀娜多姿，色彩清雅，层次分明地从山脚漫到山顶。在蓝天白云下，在墨绿的群山中，那被灿烂而浩荡的桃李花拥抱的村庄，仿佛是挂在天边的一幕童话，就这样映入眼帘，美不胜收。那是真正的家门口的风景！
南门外的田野山川像一个宝藏的乐园，无论春夏秋冬，南门内的孩子们都爱往那里跑。夏日里，每天清晨，喜欢运动的孩子们会跑过蜿蜒的山路，到金马儿或者黑宝塔，看一轮红日从山坳里徐徐升起，霞光闪耀，整个山坳仿佛披上了一件金色的衣裳。休息片刻，孩子们回来时，顺便拾一些松苗和松果子回家当引火柴。中午，顽皮的孩子则会趁父母午休酣睡时，顶着烈日，在秧田里捉蜻蜓，到小河里去摸鱼，或者到三湾的堰塘去游泳，一个夏天结束，皮肤晒得黝黑。晚饭后，大人小孩则喜欢到南门外散步，或走田埂小路，或爬上种有苞谷、栽有李子树和桐子树的低矮山坡，去感受田野的清凉与丰饶，去看落日余晖的美丽，一天的疲劳也就烟消云散。李子熟时，也不管是谁家的，顺手摘一两个就跑，害怕被人逮着羞人。苞谷熟了时，大家都会来山坡采摘桐子叶回去做苞谷粑，蒸好的苞谷粑，将桐叶的清香融入到苞谷的甜糯中，成了开江人最喜爱的食物。女孩们在闲暇之余，则喜欢端一盆衣服到南门外的小河里洗，在河里的青石板上洗衣是一件省时省力的事。小河穿行在田间，河坎上栽有许多桑树，河里流动的溪水清澈而舒缓，没入水中的脚边，偶尔有小鱼游过，伸手一捞，像泥鳅一样顺水就溜走了。衣服在水中晃荡，很快就洗得干干净净，比在水井边洗事倍功半。洗完衣服，顺手拔起几根河坎上的茅草，在水里洗净，将白白长长的根放入嘴里咀嚼一下，一股甜甜的汁液润满口里，甚是解渴。又或者在桑树上摘几颗桑泡吃，说不出的酸爽立刻充盈在唇齿之间。此外，还有许许多多红色的色泡在河坎草丛中闪着红色的光，我们也会摘一些带回去观赏。只因那一颗颗红，红得那么耀眼，那么令人心醉。
一到夏季，家里的自留地就迎来了丰收，豇豆、四季豆每天都吃不完，茄子、辣椒挂满枝条，什么丝瓜、南瓜就那么呆呆萌萌地结在藤条上，或躺在地上，或挂在藤上。只是我们想吃的西红柿就数它最不肯长，总是青青的果挂在那里，好不容易等到一两颗红了，稍不留神，就不知被哪个眼明手快的小朋友摘了。门前的小河，则是我们耍水摸鱼的天然乐园。河里平常鱼不多，一到下雨天，急涨的河水就会冒出许多鱼来。大男孩子就会拿着簸箕在河里捞鱼，运气好就会捞着一小盆大大小小的鲫鱼和门板鱼，拿回家，或炸或焖，无疑是一顿美餐。平常要是几个小伙伴在河里逮着几条鱼，就会从家里偷偷拿点油和盐，拿个铁盖，在外面生个火，把鱼煎了吃。小桥流水人家的生活，对于懵懂不知生活艰辛的小孩来说，是最惬意不过的了。
而家旁边的交易市场，是县城唯一的农副产品交易场所，周日赶一次场。每到赶场天，市场就挤满了人。一年四季，我们喜欢盼着夏天到来，一到夏天，就会在市场旁边的水井里打上一桶水，兑上糖精和薄荷，然后抬到市场上去卖凉水，一分钱管喝够。在买糖要票的年代，许多赶场的农民都舍得花一分钱来喝这甜甜的凉水。一个夏天，我居然可以挣到五元之多，对于一个小孩来说，简直就是一笔巨款。小学毕业那年，我用卖凉水的钱，给自己买了一个崭新的书包，我想算是最早的勤工俭学吧。
童年的家园虽然简陋贫穷，但那些平凡简单的生活，那些善良朴实的人，总是留在记忆深处，仿佛总也写不完，说不尽，也许要用一生来讲述。
□段绪兰